Coureur senior au Marathon de Tokyo

Les marathoniens seniors deviennent, depuis déjà quelques temps, de vraies stars dans les médias. À ce sujet, vous avez peut-être entendu parler cet automne de ce marathonien âgé de 100 ans qui a complété le marathon Waterfront de Toronto. Une histoire qui a fait jaser plus d’un.  Fauja Singh, un Britannique d’origine indienne est devenu le coureur le plus âgé à accomplir un marathon. Ce n’est pas très courant de voir des athlètes de cet âge parcourir 42,2 km, mais il y en a peut-être plus qu’on l’imagine…

Depuis les 30 dernières années, on remarque une augmentation significative  des athlètes dits « masters » ou « seniors », soit âgés de plus de 40 ans. Ceux-ci représenteraient 50% des concurrents (hommes) et 40% des concurrentes (femmes). Ce phénomène est même analysé par une équipe de chercheurs de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) de Dijon.

Leurs travaux analysent l’évolution, au cours des 30 dernières années, de la participation et la performance des coureurs âgés de 20 à 80 ans. Leur étude nous apprend que la participation des plus vieux aux marathons de New York a augmenté considérablement, mais que leurs performances se sont fortement améliorées aussi. Fait surprenant, chez les moins de 60 ans, les meilleurs temps pour courir le marathon n’ont pas évolué depuis 30 ans… tandis que les temps de course des meilleurs marathoniens de plus de 65 ans ne cessent de s’améliorer depuis 30 ans !

D’autres révélations par le New York Times comparent les coureurs jeunes et plus âgés

Un article du New York Times, paru en décembre dernier, s’intéresse aussi au sujet et indique que les coureurs « masters », âgés de plus de 60 ans, représentent la catégorie d’âge qui augmente le plus en terme de participation dans le sport. D’ailleurs, une étude du New York City Marathon, réalisée de 1980 à 2009, a permis de découvrir que le pourcentage de coureurs de moins de 40 ans ayant achevé un marathon a significativement diminué contrairement à celui des coureurs plus âgés masculins et féminins.

Un professeur de l’Université du New Hampsire, Dr. Timothy Quinn, précise également que les résultats sont encourageants pour les coureurs plus âgés car bien que vieillissants, leurs poumons et les muscles de leurs jambes continuent à bien être oxygénés ce qui leur permet de courir encore rapidement.

Toutefois, les blessures rencontrées par les athlètes plus âgés sont plus fréquentes, compte tenu de la fragilité du corps. Les aînés courent en général moins rapidement que les jeunes, la flexibilité étant moins grande, les tissus plus resserrés etc.

Dr. Quinn ajoute aussi que les coureurs de 70 ans et plus ont presque la même force dans les jambes que les coureurs plus jeunes, mais ils possèdent beaucoup moins de masse musculaire et de force et de puissance dans les bras et les épaules. L’entraînement régulier en salle de gym est donc essentiel pour ces athlètes, selon lui.

Il ne faudra pas s’étonner de voir prochainement d’autres accomplissements sportifs de l’envergure de Fauja Singh ou de Gladys Burrill, une dame âgée de 92 ans qui a complété le marathon d’Honolulu à Hawaï l’an dernier, désormais inscrite au livre des records Guinness. Plusieurs histoires risquent encore de nous démontrer que l’humain ne cesse de repousser ses limites physiques. Au-delà des exploits, ce que nous retenons de ces histoires extra-ordinaires, c’est que de plus en plus de personnes aînées accèdent à différents types de sport, que ce soit par l’envie de se surpasser, de maintenir une bonne condition physique ou simplement de se sentir bien !

Un petit tour au gym avec ça ? Il n’y a pas d’âge pour se mettre au sport, ces sportifs en sont la preuve vivante !

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