Au Québec, la région de Montréal est, on le sait, la plus touchée par l’itinérance. Ce que l’on sait moins, c’est que ce phénomène prend de l’ampleur, et que les organismes  venant en aide aux personnes démunies accueillent de plus en plus de personnes aînées itinérantes. En effet, de nombreux aînés vivent seuls et possèdent un faible revenu. Les personnes qui vieillissent seules sont plus sujettes à se retrouver en situation de pauvreté ou à souffrir d’exclusion sociale. Ils représentent donc une population vulnérable, concernée de près par le phénomène d’itinérance.

Quelles sont les causes de l’itinérance ?

Les aînés vivant en situation d’itinérance le sont pour diverses raisons et souvent, pour plusieurs raisons à la fois. Par exemple, une personne aînée peut se retrouver dans la rue à la suite de la dégradation de sa propre santé physique qui n’est pas soignée, d’une dépendance aux drogues , à l’alcool et/ou au jeu, au manque d’accès à un logement abordable, à la perte d’un être cher ou de conflits familiaux, de problèmes de santé mentale, etc. Plusieurs facteurs sociaux, économiques et politiques expliquent le phénomène de l’itinérance, notamment la désinstitutionalisation qui a laissé à eux-mêmes de nombreuses personnes souffrant de troubles mentaux sévères. Pour en savoir davantage sur les différentes causes de l’itinérance, cliquez ici.

Une population croissante de femmes itinérantes aînées

Parmi les personnes aînées, le nombre de femmes itinérantes s’accroît davantage que les hommes. Cela n’est pas étonnant quand on sait qu’elles sont plus nombreuses à vivre seules et à détenir un faible revenu. Selon un rapport du Secrétariat à la condition féminine publié en 2010, le revenu moyen des femmes de 65 ans et plus était d’environ 22 500$ par an, contrairement à 32 500$ pour les hommes. La pauvreté des femmes à la retraite est un fait dont on parle peu. Pourtant saviez-vous que près des trois quarts des femmes âgées vivent avec des revenus annuels inférieurs à 20 000$ ? Saviez-vous aussi que 60% des femmes de 65 ans et plus vivaient seules en 2008, alors que c’est le cas de 29% des hommes du même âge ? (Secrétariat à la condition féminine. L’égalité entre les femmes et les hommes au Québec : Faits saillants. 2010)

Un rapport de l’Armée du Salut de 2008 présentait déjà ce phénomène : « Au Québec, on assiste à une féminisation de l’itinérance. Les centres d’hébergement pour femmes gérés par l’Armée du Salut à Montréal et à Québec ont enregistré des taux d’occupation maximaux ». (Le phénomène de l’itinérance au Québec, Armée du Salut – division Québec, 2008)

Le 24 novembre dernier, plusieurs ressources spécialisées dans l’aide aux femmes itinérantes, soient,La rue des Femmes,L’Auberge Madeleine,Chez Doris,Le Chaînon et lesMaisons de l’Ancre ont dénoncé en conférence de presse le manque de ressources pour combler les besoins croissants des femmes en situation d’itinérance comprenant les femmes aînées.

Briser l’isolement et retrouver sa dignité

Par ailleurs, l’organisme P.A.S. de la rue, voué aux personnes de 55 ans et plus en situation d’itinérance ou de grande pauvreté, a inauguré le 23 novembre dernier son nouveau centre au 1575, boulevard René-Lévesque, dans le quartier Centre-Sud de Montréal, où se trouve une forte proportion de personnes itinérantes. L’organisme offre plusieurs ressources d’aide et d’accompagnement, notamment à l’égard de l’alimentation, de la santé et du logement.

Le P.A.S. de la rue offre également un programme d’action vers l’autonomie pour les personnes âgées de 50 ans et plus afin de trouver des pistes de solutions concrètes pour les aider à sortir dela précarité. De plus, l’organisme détient aussi un programme d’employabilité chez les travailleurs âgés. Josiane Akrich, intervenante au P.A.S. de la rue, confirme qu’il y a une croissance de la précarité à Montréal, puisque l’organisme accueille toujours de nouveaux usagers qui vivent, pour plusieurs, avec un revenu annuel de moins de 10 000$, soit sous le seuil de la pauvreté. Notons que la clientèle de l’organisme est toutefois encore majoritairement masculine. L’itinérance chez les femmes serait-elle un plus grand tabou ?

Unis pour la même cause

De nombreux organismes tels que Le P.A.S de la rue, la Maison du Père, l’Armée du Salut, Mission Old Brewery, La Rue des Femmes, le Chaînon et bien d’autres, accompagnent et améliorent la qualité de vie des personnes itinérantes. Il s’agit d’un travail quotidien, de longue haleine, dans lequel le service offert autant que le suivi apporté sont nécessaires.

Le soutien envers ces organismes est essentiel pour lutter collectivement contre le phénomène de l’itinérance, particulièrement chez les aînés. L’approche des Fêtes s’avère un prétexte idéal pour s’interroger sur la question et surtout, poser un geste envers ceux qui œuvrent pour les plus démunis.