Une étude récente menée au centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM) par le Dr. Oury Monchi et son étudiant Dr. Ruben Martins vient de démontrer que le niveau de performance du cerveau des personnes aînées est équivalent à celui des jeunes. Il réagit toutefois différemment. Contrairement à certaines croyances, la perte des facultés cognitives n’est pas nécessairement liée au vieillissement. « Le cerveau des personnes âgées n’est pas plus lent, mais plus avisé que celui des jeunes », mentionne l’article de l’IUGM. Avec l’âge, le cerveau a acquis de l’expérience et ne se met pas en action aussitôt comme celui des jeunes.
La recherche regroupait une vingtaine de participants âgés entre 18 et 35 ans et une dizaine de participants âgés entre 55 et 75 ans encore actifs professionnellement. Ils ont été appelés à faire des exercices ayant pour but de deviner le classement des mots par un critère de ressemblance. Les règles lexicales pouvaient être, par exemple, liées à une catégorie d’éléments ou à la signification, à la rime des mots ou aux premières lettres de ceux-ci.
Toutefois, Dr. Monchi observe : « Fait cocasse, le cerveau jeune est plus réactif que le cerveau âgé au renforcement négatif ». Ainsi, lorsqu’un jeune se trompait, plusieurs parties de son cerveau étaient sollicitées avant même qu’il recommence à nouveau. Par contre, lorsqu’un participant âgé se trompait, les mêmes régions du cerveau étaient activées lorsqu’il recommençait… « comme si le cerveau âgé était imperméable à la critique et plus confiant que le cerveau jeune », ajoute Dr. Monchi. Et de conclure : « avec l’âge, on décide de réajuster le tir seulement lorsque cela est absolument nécessaire ».
Cette découverte nous pousse à modifier notre perception et nos préjugés à l’égard des facultés cérébrales de nos aînés… Bien évidemment prenons garde et ne généralisons pas, il n’est pas impossible de trouver des aînés peu avisés ou des jeunes moins rapides ! Par contre, l’expérience et la raison, acquis avec l’âge, sont deux facteurs qui permettent au cerveau de mieux organiser ses ressources.
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Les résultats de cette recherche ont été publiés le 26 août dernier dans la revue scientifique britannique spécialisée en neuroscience Cerebral Cortex.
Quelques mots sur les chercheurs
Dr. Oury Monchi, docteur en modélisation neuronale, est responsable de l’axe Neuroscience et vieillissement au Centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM) affilié à l’Université de Montréal.
Dr. Ruben Martins, résident en psychiatrie, est aussi étudiant au laboratoire du Dr. Monchi.
Quelques mots sur l’IUGM, membre affinitaire de la TCAIM
L’IUGM est un centre de soins spécialisés pour les personnes âgées offrant différents programmes de courte et de longue durée et dispose d’une centre ambulatoire comprenant l’une des cinq cliniques de gestion de la douleur chronique existantes à travers le monde. Affilié à l’Université de Montréal et reconnu par le Fonds de la recherche en santé du Québec, l’IUGM est également un centre d’enseignement et de recherche en santé et vieillissement de niveaux national et international. Il est le plus grand centre de recherche dans son genre dans toute la francophonie, Ses activités de diffusion de l’expertise, d’évaluation des technologies et des modes d’intervention en santé ainsi que de promotion de la santé en font un haut lieu de référence.
